Plus de deux millions de personnes âgées de plus de 65 ans reçoivent chaque année un diagnostic de dépression. Pourtant, seulement 38 % des personnes âgées pensent que la dépression est un problème de santé. Et ils sont plus susceptibles que tout autre groupe d’âge de « s’en occuper eux-mêmes ». En fait, des recherches révèlent que plus de la moitié de toutes les personnes âgées de 65 ans et plus croient qu’il est normal que les gens deviennent déprimés en vieillissant ! Ce n’est tout simplement pas vrai. Il est très important de sensibiliser les gens à la dépression cet hiver dans l’espoir d’aider les personnes âgées à faire face au blues hivernal – une période où de nombreuses personnes se sentent déprimées.
Repérer le blues de l’hiver
Vers la fin de l’année, les personnes âgées sont habituées à beaucoup d’activités sociales et à passer du temps avec leurs amis et leur famille. Mais entre le Nouvel An et Pâques environ, toute cette activité sociale diminue considérablement pour de nombreuses personnes âgées, surtout si elles s’occupent d’un conjoint ou d’un parent, ou si leur famille vit à l’extérieur de l’État. Pour ceux qui vivent dans les États du Nord, ajoutez à leurs journées un temps froid et peu de soleil, et vous obtenez des personnes âgées qui peuvent soudainement être confrontées au « blues de l’hiver », contrastant avec les avantages d’être dehors, au soleil et dans la nature.
Soyez à l’affût de ces trois signes de dépression les plus courants chez vos proches âgés :
- Manque d’appétit
- Fatigue
- Problèmes de concentration.
Ne faites pas passer ces symptômes pour du stress ou pour un vieillissement normal. Il est important de reconnaître la différence. Un peu d’espace, de temps et une paire d’yeux et d’oreilles supplémentaires peuvent aider tout le monde à passer l’hiver.
Des études ont montré un lien entre carence en vitamine D et dépression. Les chercheurs à l’origine d’une méta-analyse de 2013 ont remarqué que les participants à l’étude atteints de dépression également eu faible teneur en vitamine D les niveaux. La même analyse a révélé que, statistiquement, les personnes atteintes faible teneur en vitamine D couraient un risque beaucoup plus élevé de dépression.
Les bonnes ressources locales vers lesquelles se tourner pour obtenir de l’aide comprennent un conseil sur le vieillissement, un centre pour personnes âgées, un groupe de soutien pour les soignants ou un service de soins à domicile. Même lorsque les personnes âgées n’ont pas besoin d’assistance physique, un service de soins à domicile traditionnel peut leur offrir un accompagnement. Ainsi, aider ceux qui sont souvent confinés à la maison pendant les mois d’hiver à faire face à la solitude. Il peut également vous aider à faire les courses et à effectuer d’autres tâches ménagères.
Un mot sur les soignants
Souvent, les personnes âgées elles-mêmes s’occupent d’un conjoint physiquement fragile, malade ou atteint de démence. Pour ces soignants, la dépression et le stress peuvent entraîner une multitude de problèmes physiques. Ces problèmes peuvent rendre plus difficile la fourniture de bons soins et le maintien du moral. Dans ces cas-là, les services de soutien d’une agence de soins à domicile ou un séjour de répit dans une communauté locale de vie avec assistance peuvent apporter un soulagement indispensable, au moins temporairement.
Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux de l’American Psychiatric Association a créé la liste suivante de signes courants de dépression. Ces symptômes peuvent être plus fréquents chez les personnes qui s’occupent d’un proche souffrant de perte de mémoire ou de la maladie d’Alzheimer. Cet article sur la dépression chez les soignants de patients atteints de démence est excellent.
- Devenir facilement agité ou frustré
- Sentiments d’inutilité, de culpabilité ou de désespoir
- Pensées de mort, de mourir ou de suicide
- Sommeil perturbé, fatigue ou perte d’énergie
- Perte d’intérêt ou de plaisir dans les activités habituelles
- Difficulté à réfléchir ou à se concentrer
- Modifications de l’appétit et du poids
- Symptômes physiques qui ne répondent pas au traitement, tels que maux de tête, troubles digestifs et douleurs